Ja, je hebt als reiziger een visum voor Malawi nodig. Maar hoe werkt dat dan? Zijn er speciale dingen waar je op moet letten? En welke verschillende soorten visa zijn er voor Malawi? In dit blog lees je hoe het voor Nederlanders, Belgen en houders van andere EU paspoorten werkt.

Dit blog heeft op 8 februari een update gekregen.

Wat zijn de corona regels om naar Malawi te reizen?

Die zijn er niet meer, dus dat is makkelijk! Toch krijgen we de vraag nog steeds wel eens, dus we beginnen dit blog er toch mee.

Om Malawi in en uit te reizen, zijn er op dit moment geen COVID-19 gerelateerde regels meer. Check voor de zekerheid wel altijd even met je vliegmaatschappij, stel dat die nog hun eigen regels hebben.

Wat kost een visum voor Malawi?

Tot 2020 kostte het USD 75 per persoon om als reiziger Malawi binnen te mogen. Gelukkig is dit toen verlaagd naar USD 50, en per 7 februari 2024 is het voor de meeste landen helemaal gratis. De toeristenbranch (inclusief wijzelf) hebben hier ons best voor gedaan. Vooral omdat ”concurrentie” vakantiebestemmingen in de regio, zoals Zuid-Afrika en Zambia, toeristen ook niet laten betalen om het land binnen te komen.

De huidige Minister van Toerisme, de Honourable Vera Kamtukule, heeft hier keihard voor geknokt binnen de overheid. Tijdens de nieuwjaarstoespraak van President Dr. Lazarus Chakwera in januari 2023 zei hij letterlijk dat het toeristenvisum per direct zou worden afgeschaft. Malawi zou Malawi niet zijn als dat niet alsnog ruim een jaar zou duren… Maar nu is het eindelijk zover!

Mocht dat ooit weer aangepast worden, communiceren wij dit uiteraard. Zorg voor de zekerheid dat je dit altijd even goed checkt voor je op reis gaat. Hou daarbij in gedachten dat websites van de overheid helaas vaak slecht bereikbaar zijn en oude of onvolledige informatie bevatten. We horen nog steeds regelmatig mensen die gelezen hebben dat een toeristen visum USD 75 kost…

Reisspecialist, vooral mensen die zoals wij lokaal aanwezig zijn, kunnen je altijd helpen met betrouwbare en actuele informatie.

Hessel vindt het nog steeds leuk om nieuwe stempels in zijn paspoort te krijgen!

Let op: het toeristenvisum is niet voor iedereen afgeschaft! Gelukkig wel voor de meeste Europese landen, waaronder Nederland en Belgie, maar check het altijd goed als je met mensen van andere nationaliteiten reist:

Verschil tussen een vergunning en visum voor Malawi

Let er op dat er in Malawi echt een verschil wordt gemaakt tussen een vergunning en een visum. Respectievelijk zijn dit een ‘permit’ en een ‘visa’ in het Engels, die officiële taal hier. In het Nederlands hebben we het vaak gewoon over visum in beide gevallen, zeker voor toeristen.

Het visum bepaalt eigenlijk alleen of je het land überhaupt in mag. Je vergunning bepaalt vervolgens voor hoe lang je in Malawi mag blijven en wat je hier wel en niet mag doen.

Dus dat de visumplicht is afgeschaft, betekent niet dat je zo lang als je wilt in Malawi mag blijven! Bij binnenkomst aan de grens, zet de ambtenaar nog steeds een stempel in je paspoort. Met deze ”visitor’s permit” mag je 30 dagen in Malawi blijven. Dit kun je vervolgens wel verlengen met twee keer nog eens 30 dagen (in totaal 90 dagen) bij eem kantoor van de Department of Immigration in Malawi. Daarover lees je verderop meer.

Ons eerste gedoe met de immigratie in Malawi

Zelf hebben wij een blunder gemaakt toen we Malawi voor het eerst binnen kwamen. We dachten slim te zijn door meteen een visum voor zes maanden te kopen, wat goedkoper was dan per maand, omdat we toch langere tijd wilden blijven. Pas later kwamen we erachter dat dit alleen betekende dat we gedurende zes maanden ongeperkt het land in en uit mochten reizen, zonder steeds weer opnieuw voor een visum te moeten betalen. Maar onze vergunning was gewoon voor de standaard dertig dagen. En daar kwamen wij dus pas na ruim veertig dagen achter…

Veel mensen raken in de war van zoveel verschillende stempels in hun paspoort…

Er zat niets anders op dan naar het immigratiekantoor in Lilongwe te gaan. Daar moesten we wachten, en wachten, en wachten. Uiteindelijk werden we naar een van de bureaus geroepen, waar een ambtenaar ons streng aankeek. Ongemakkelijk legden we uit dat we nieuw in het land waren en ons visum voor Malawi verkeerd hadden geïnterpreteerd. De ambtenaar moest heel hard zuchten, maar verrekte verder geen spier. Een typisch moment om door de grond te willen zakken. We wisten ook niet zo goed of we beleefd in stilte moesten wachten, of moesten vragen wat we er aan konden doen. We deden het laatste, en na nog een harde zucht werd de supervisor erbij geroepen.

Die stelde allerlei vragen over wat we precies deden in Malawi. Uit Zuid-Afrika waren we gewend dat ieder antwoord hoe dan ook wel tegen je gebruikt wordt, dus we werden er wat zenuwachtig van. Gelukkig heet Malawi niet voor niets het ‘’Warme Hart van Afrika’’ en werden we heel hartelijk geholpen. De vragen werden uit oprechte interesse gesteld en we kregen de extra stempel in ons paspoort met terugwerkende kracht.

Officieel krijg je een boete van USD 125 per dag dat je te lang in het land bent. Wij hebben dus enorm geluk gehad en dat kun jij ook hebben, maar hou het goed in de gedachten en loop geen risico!

We hebben inmiddels trouwens wel geleerd dat onze beleefde en vragende houding een grote rol heeft gespeeld in het krijgen van hulp. We horen nog steeds af en toe verhalen van mensen die nogal arrogant een oplossing proberen af te dwingen. En dan kunnen de immigratie ambtenaren het je heel moeilijk maken…

Hoe lang is je visum voor Malawi geldig?

Aan de grens wordt gevraagd waarom je naar Malawi bent gekomen. Als je op vakantie komt, familie of vrienden komt bezoeken of voor korte tijd vrijwilligerswerk wilt doen, krijg je een Visitor’s Permit. Deze is geldig voor 30 dagen. Als je langer wilt blijven, kun je heel simpel langs gaan bij een van de regionale immigratie kantoren. Hier kun je je Visitor’s Permit met maximaal twee keer 30 dagen verlengen, zodat je in totaal 90 dagen in het land mag zijn. Officieel kost dit MK 10,000 (ongeveer €6) per verlenging. Maar Malawi zou Malawi niet zijn, als je niet soms het geluk hebt korting te krijgen of zelfs helemaal niks hoeft te betalen. Afhankelijk van het humeur van de ambtenaar. Ben dus vooral heel vriendelijk!

Check altijd de eind datum die ze bij die stempel schrijven, om zeker te weten hoe lang je mag blijven!

Verschillende soorten vergunningen

Het doel van je reis, bepaalt welk type visum je nodig hebt voor Malawi. Of beter gezegd, welk type vergunning (permit). Dit zijn de meest belangrijke opties:

• Visitor’s Permit: vakantie, familiebezoek, kort werkbezoek, vrijwilligerswerk
  Geldig voor 30 dagen, mogelijke verlenging met twee keer 30 dagen
  Kosten: eerste gratis of USD 50 (afhankelijk van je nationaliteit), dan MK 10,000 per verlenging

• Temporary Residence Permit (TRP): vakantie, familiebezoek
  De TRP kun je aanvragen als vervolg op de 90 dagen Visitor’s Permit, maar doe dit wel voordat deze verloopt. De TRP is geldig voor zes maanden en kan maximaal één keer met nog eens zes maanden worden verlengd. Let op dat je TRP ongeldig wordt zodra je de grens over gaat. In dat geval moet je weer vooraf beginnen met een nieuw visum en een Visitor’s Permit.
  Kosten: USD 100

• Temporary Employment Permit (TEP): werkbezoek, vrijwilligerswerk, tijdelijk werk
  De TEP werkt precies hetzelfde als de TRP, met als verschil dat je op een TEP mag werken in Malawi.
  Kosten: USD 250, plus USD 100 administratiekosten

• Employment Permit (EP): werken op contract
  De EP hoort voordat je naar Malawi komt aangevraagd te worden door de organisatie waarvoor je gaat werken. Zij moeten aantonen dat die functie niet door een local uitgevoerd kan worden. De EP is geldig voor twee jaar en je kunt hiermee onbeperkt in en uit het land reizen. Verlengen is mogelijk.
  Kosten: USD 1000 of USD 500 als je gaat werken voor een non-profit organisatie, plus USD 100 administratiekosten

• Business Residence Permit (BRP): eigenaar van een bedrijf
  De BRP is voor iedereen die in Malawi wil wonen en een eigen bedrijf start met een investering van minimaal USD 50,000. Het is geldig voor vijf jaar en kent geen reisbeperkingen.
  Kosten: USD 3750 plus USD 100 administratiekosten (of USD 2500 als je lid bent van de MITC)
• Permanent Residence Permit (PRP): permanente verblijfsvergunning
  De PRP kun je aanvragen, nadat je minimaal zeven jaar (vijf jaar voor inwoners van de Commonwealth) aaneengesloten op TEP’s en / of BRP’s in Malawi hebt gewoond. De PRP is levenslang, maar je mag niet langer dan een volledig aaneengesloten jaar buiten Malawi wonen. Met een PRP mag je in principe alles wat iemand met een Malawisch paspoort ook mag, behalve stemmen.
  Kosten: USD 5000, plus USD 100 administratiekosten

E-visa voor Malawi

Voor Nederlanders, Belgen en een aantal andere nationaliteiten is het dus niet meer nodig om een visum voor Malawi aan te vragen. De rest van dit vooraf aan de reis online doen. Helaas werkt dit e-visa systeem nog niet vlekkeloos. Je krijgt wel eens een foutmelding of een waarschuwing wat betreft de beveiliging. Als je al je gegevens wel kunt invoeren, loopt de website soms vast bij de betaling. We hebben zelfs gehoord van mensen die wel konden betalen, maar vervolgens nooit een bevestiging of enige vorm van bewijs ontvingen.

Tip: Zorg altijd dat je foto’s of screenshots maakt tijdens het proces, zodat je later kunt aantonen dat je de aanvraag netjes gedaan hebt.

Gelukkig beseft men hier ook dat er nog hard aan gewerkt moet worden. Vertegenwoordigers uit de toerisme industrie proberen samen met de overheid tot een goedwerkende oplossing te komen. We horen de laatste tijd minder klachten, dus dat geeft hoop!

Je vraagt je e-visa via deze website aan. De procedure duurt 3-5 werkdagen, maar wij adviseren geen risico te nemen en er op tijd bij te zijn. Na goedkeuring, heb je maximaal 90 dagen om Malawi op dit visum binnen te komen. Je hebt hiervoor ook een zogenaamde ‘invitation letter’ nodig. Als je bij ons je reis boekt, regelen wij dat natuurlijk voor je!

Wil je alvast genieten van de voorpret, en meer leren over de lokale cultuur? Wil jij je vast voorbereiden op je reis met tips en leuke informatie?

Download dan hier de Malawi Droomreisgids!