Emma wil al jaren een bijzondere rondreis in Afrika maken. Ze kijkt veel documentaires over het continent en vindt de grote verscheidenheid aan culturen fascinerend. Ze leert graag mensen kennen en het lijkt haar fantastisch om te ervaren hoe anderen leven. Natuurlijk wil ze ook graag op safari. Wow, wat klinkt het spectaculair om al die dieren in het wild te zien!

Emma besluit om eindelijk maar eens stappen te gaan zetten om deze droom uit te laten komen. Ze ziet het niet zitten om in haar eentje zo’n reis te maken. Daarom vraagt ze haar goede vriendin Sophie of zij misschien mee zou willen.

‘’Ik dacht dat je het nooit zou vragen!’’, reageert Sophie enthousiast. ‘’Tijdens onze vakantie naar Spanje had je het al over Afrika, die beleving wil ik ook!’’

Voorbereiden op de Afrika rondreis

Samen beginnen ze zich te verdiepen in de mogelijkheden voor een mooie rondreis in Afrika. Ze volgen verschillende social media accounts met prachtige foto’s, bekijken vlogs en struinen het internet af naar reisorganisaties. Ze willen graag hulp van iemand die er verstand van heeft, want het is toch ook wel een beetje spannend allemaal.

Al snel komen ze erachter dat Afrika enorm groot is. Ieder land heeft voor- en nadelen. Ze willen een combinatie van bijzondere safari’s, voldoende ontspanning en het leren kennen van een andere cultuur. Zolang het maar wel echt en authentiek blijft. De video’s van ‘toneelstukjes’ met zang en dans speciaal voor toeristen, spreken hen totaal niet aan.

Sophie komt op de website van 1 2 Travel Africa terecht en weet het meteen zeker, Malawi is het perfecte land voor hun rondreis!

Persoonlijk contact met een Nederlandse reisorganisatie in Afrika

We maken uitgebreid kennis met elkaar tijdens een videogesprek, waarin Emma en Sophie vertellen over hun plannen. Ze willen echt dat dit hun droomreis wordt, vol nieuwe ervaringen en avontuur. Afgewisseld met relax momenten, want het is wel vakantie.

We voelen een klik met elkaar, dus wij gaan aan de slag met een voorstel voor hun bijzondere Malawi rondreis van vier weken.

De volgende dag stuurt Emma al een e-mail, om te vragen of het mogelijk is om er zes weken van te maken. Ze hebben het er nog eens over gehad, en willen eigenlijk niet kiezen tussen alles wat er te zien en te doen is. Van hun werk kunnen ze langer vrij krijgen, dus deze kans willen ze niet laten schieten. Helaas reageert iedereen in hun omgeving wel wat bezorgd. Sowieso vinden ze Afrika een beetje eng, en de hele covid-situatie helpt natuurlijk ook niet mee.

We stellen ze nogmaals gerust dat de meeste landen in Afrika helemaal niet gevaarlijk zijn, zeker Malawi niet. En dat je hier nauwelijks iets merkt van de pandemie. In het hele land kun je zonder restricties genieten van een heerlijke tijd. Er is hier een overvloed aan ruimte, vriendelijkheid en vitamine D. Juist nu is het heel fijn om te kunnen ontsnappen aan de stress in Nederland!

Emma en Sophie willen zoveel mogelijk het echte Malawi ervaren. Ze kiezen er daarom voor om ook gebruik te maken van zelfstandige chauffeurs in elk gebied, en waar mogelijk van het openbaar vervoer. We stellen voor om niet alles al helemaal vast te leggen. Op die manier ervaren ze nog meer gevoel van vrijheid. Ze vinden dat voor nu nog iets te spannend en kiezen voor zekerheid, maar houden de suggestie zeker in gedachten voor toekomstige Afrika reizen.

Start een onvergetelijke Afrika rondreis aan Lake Malawi

Eindelijk is het zover, het Afrika avontuur begint!

We ontmoeten Emma en Sophie op het vliegveld van Lilongwe, de hoofdstad van Malawi. De vlucht ging soepel, ze hadden zelfs drie stoelen met z’n tweeën. Ook vonden ze het invullen van extra formulieren en de controles rondom covid wel meevallen.

Het is altijd fijn om de eerste dag rustig aan te kunnen doen. Ze relaxen wat bij het zwembad van het hotel en gaan ’s avonds vroeg naar bed.

De volgende ochtend vertrekken we na het ontbijt naar een lodge op een van de mooiste stranden van Lake Malawi. Emma en Sophie vinden de prachtige route er naartoe al een cadeautje. Zodra we het terrein op rijden, valt hun mond open.

‘’Wow, je kunt de overkant niet eens zien! Weet je zeker dat dit een meer is en niet de zee?’’

Een betere plek om te ontspannen bestaat er niet. Tijdens het kayakken, snorkelen, lezen van een boek en de gezellige sundowner drankjes op het strand, laten ze Nederland helemaal achter zich. De stress van ruim twee jaar hard werken zonder echte vakanties, verdwijnt. Hierdoor kunnen ze weer echt genieten van alles. Ze krijgen volop nieuwe energie!

Lees hier meer over Lake Malawi

Het valt Sophie meteen op hoe vriendelijk iedereen is. Ze worden door alle medewerkers verwelkomd met een warme glimlach. Sommigen maken een praatje en nodigen hen uit om ’s middags mee te gaan naar het dorp. Hier maken ze kennis met het dorpsleven in Malawi.

Een aantal vrouwen staat te roeren in een grote pot ‘nsima’, een pap van maïsmeel.

‘’Come join us and help,’’ roept een van de vrouwen lachend.

Dat laat Emma zich geen tweede keer zeggen. ‘’Jeetje, dat is nog best zwaar werk, zeg!’’

Natuurlijk moet er ook even geproefd worden, voor we verder wandelen. We kletsen over cultuurverschillen, vooroordelen over Afrika en hoe je dingen vanuit een ander perspectief kunt bekijken. De gesprekken gaan door tot aan het avondeten; een lekkere braai op het strand.

Lees hier meer over de bevolking van Malawi

De volgende ochtend is het tijd om verder te reizen. Nog een keer kijken Emma en Sophie achterom naar het in de zon schitterende water van Lake Malawi. Ze zijn een beetje verdrietig om te vertrekken, maar ook opgewonden over wat er komen gaat. Het is tijd voor safari!

Een bijzondere safari in Malawi

Beiden zijn nog nooit op safari geweest, en hun ogen stralen bij het zien van de eerste bavianen en impala’s net nadat we Liwonde National Park binnenrijden.

‘’Het is nu al zo gaaf! En wat een mooie bomen overal!’’

Het is een onbeschrijflijk gevoel om midden in de Afrikaanse bush te verblijven. Vooral in Malawi, waar je nauwelijks andere reizigers tegenkomt. Je hoort alleen geluiden van de natuur. ’s Nachts is het zo donker, dat je miljoenen sterren ziet. Zelfs de melkweg is duidelijk zichtbaar!

Tijdens verschillende game drives zien we heel veel antilopen, een grote kudde buffels en ook de leeuwen laten zich twee keer zien. We komen verschillende olifantenkuddes tegen en zien een heel kleintje van hooguit een paar weken oud. Te schattig! We vinden allerlei mooie vogelsoorten en in de verte rent zelfs een cheeta voorbij. Alleen de neushoorn is helaas te verlegen om zich te laten zien. Maar, zo zegt Sophie, dan hebben ze een goede reden om nog eens terug te komen.

Een boot safari op de Shire River is een geweldige manier om Liwonde National Park te beleven. We genieten van de grote aantallen nijlpaarden die onze aanwezigheid prima vinden. Eentje steekt nieuwsgierig z’n kop boven het water uit. Net nadat de ranger Emma waarschuwt om haar handen binnen de boot te houden, zien we een enorme krokodil het water in glijden. Oeps…

Het meest bijzondere moment van de safari, vinden Emma en Sophie de nacht dat ze wakker worden van een hoop lawaai naast hun tent. Een gigantische mannetjes olifant heeft besloten dat die ene boom de lekkerste is, en staat er wel een half uur lang takken vanaf te trekken. Het is heel spannend, maar wanneer de olifant rustig verder loopt, zijn Emma en Sophie stiekem toch teleurgesteld dat het voorbij is.

Lees hier meer over safari’s in Malawi

Een stukje geschiedenis in Zomba

Na deze spectaculaire start van hun Afrika rondreis, brengen we Emma en Sophie naar Zomba. In deze oude hoofdstad van Malawi staat Joseph al te wachten. Hij neemt ons mee op een wandeling door het vriendelijke stadje.

Hij geeft uitleg over historische gebouwen en de geschiedenis van Zomba. Zodra Sophie hem vraagt naar de verschillen tussen het leven in Malawi van toen en nu, brandt Joseph los. Hij deelt de verhalen die zijn opa en zijn vader hem steeds weer vertellen. Daarna maakt hij een eerlijke en openhartige vergelijking met zijn eigen leven. Hij vertelt over de uitdagingen, maar benadrukt dat er na regen altijd zonneschijn komt. Tenminste, als je vertrouwen houdt, hard werkt voor je dromen en vooral niet vergeet om te blijven glimlachen.

Emma en Sophie zijn duidelijk gefascineerd door deze energieke jongeman. Ze geven hem amper de kans om te kauwen tijdens te lunch. Gelukkig vertelt hij graag.

‘’Maar alleen,’’ zegt hij, ‘’als ik mensen kan inspireren met mijn geklets!’’

De helende kracht van een bos

We moeten door alle verhalen een beetje haasten om voor het donker bij de accommodatie te komen. Smalle kronkelweggetjes leiden ons een stuk het Zomba Plateau op, dat als een indrukwekkende reus boven het stadje uit torent.

Hier hadden we gepland afscheid te nemen van Emma en Sophie, zodat zij zelfstandig verder zouden reizen. Gelukkig zijn de mensen van deze lodge super gastvrij en hebben ze nog een kamer beschikbaar, zodat we niet zo laat nog terug hoeven rijden.

Stiekem vinden we het heerlijk om nog even van dit paradijs te mogen genieten!

Deze intieme lodge ligt in het Zomba Forest. Overal waar je kijkt, zie je bomen, struiken en bloemen. Er fluiten tientallen vogels en af en toe zie je hoog in de toppen de bijzondere Samango apen met hun enorm lange staarten.

De lucht is schoon en fris. Je ademt diep in, en voelt je longen een vreugdedansje doen.

Emma en Sophie dachten dat ze al tot rust waren gekomen, maar blijkbaar kan het nog relaxter.

Ze beginnen de dag met wat yoga en een meditatie in de groene tuin. Zodra de twee nieuwsgierige lodge honden voorzichtig gedag komen zeggen, weten ze dat het tijd is voor een gezond ontbijt. Deze plek staat niet alleen bekend om de prachtige natuur en de totale rust, maar ook om het smakelijke eten. Drie keer per dag geniet je van de heerlijkste lokale producten, die met grote liefde worden bereid. Ook vegetariërs en veganisten komen hier niks tekort!

Zelfstandig verder genieten van deze Afrika rondreis

Na het ontbijt, nemen we afscheid van Emma en Sophie. Het was bijzonder om deze start van hun eerste Afrika rondreis zo samen te mogen beleven. Het was ook enorm gezellig, maar ze kijken er naar uit om nu ‘’zonder zijwieltjes’’ verder te reizen en te genieten van alles wat Malawi te bieden heeft.

Ze blijven nog een paar dagen hier in het Zomba Forest. Ze wisselen het lezen van boeken in de tuin af met mooie wandelingen. De combinatie met de heerlijke, gezonde maaltijden en yoga- en meditatiemomenten, maken dit het soort dagen waarvan ze niet wisten dat ze die heel hard nodig hadden.

De eigenaars van de lodge zijn geweldig leuke mensen en maken graag een praatje. ’s Avonds voeren ze diepere gesprekken over het harde werk dat ze doen om de natuur hier te beschermen. Emma en Sophie zijn zo onder de indruk, dat ze bij het afscheid besluiten om een donatie te doen aan de stichting die hiervoor is opgericht.

De grote positieve impact van lokaal boeken

De wandelingen op en rondom het Zomba Plateau, waren een opwarmertje voor de volgende stap in hun rondreis.

Edward, een jonge lokale chauffeur, brengt hen naar Mount Mulanje. Onderweg vertelt hij hoe hij zijn inkomsten gebruikt om zijn twee zusjes naar school te sturen. Sinds hun vader een aantal jaren terug plotseling overleed, kwam het gezin nog maar moeilijk rond.

Ze hadden niet meer elke dag te eten. Hun moeder besloot met pijn in haar hart om de kinderen van school te halen. Edward moest nog maar een paar maanden om zijn diploma te halen. Hij vond een baan op een boerderij en werkte hard, om zo zijn eigen schoolgeld te kunnen betalen. Zijn werkgever had hier veel respect voor. Hij zag dat Edward meer in zijn mars had dan het sjouwen met kruiwagens. Hij besloot hem op weg te helpen met een renteloze lening, waarvan Edward zijn rijbewijs kon gaan halen.

Nu werkt hij als taxichauffeur. Met het geld dat hij verdiende, kon hij zijn lening afbetalen. Inmiddels zorgt hij ervoor dat zijn jongere zusjes weer naar school kunnen.

‘’Helaas hebben nog steeds weinig kinderen toegang tot onderwijs,’’ vertelt Edward tijdens het rijden aan Emma en Sophie. ‘’Vooral meisjes gaan vaak niet naar school, waardoor zij later veel moeite hebben om een baan te vinden. Ik wil dat mijn zusjes betere kansen hebben in hun leven. Ik werk graag heel hard om daar aan bij te dragen.’’

Zodra zijn zusjes ook hun diploma hebben, wil Edward gaan sparen om zelf een auto te kopen. Terwijl hij hieraan denkt, beginnen zijn ogen trots te stralen.

Bij het plannen van hun Afrika rondreis, dachten Emma en Sophie wel te begrijpen waarom wij zo graag wilden dat ze gebruik gingen maken van lokale chauffeurs. Maar nu ze de verhalen van Edward horen, snappen ze pas echt hoeveel impact je als reiziger kunt hebben.

Natuurlijk is deze bijzondere Afrika rondreis nog niet afgelopen. Binnenkort kun je verder lezen over de Malawi ervaringen van Emma en Sophie. Als je op onze inspiratie e-maillijst staat, hoef je niks te missen!

Kun je niet wachten om de magie in het Warme Hart van Afrika zelf ook te beleven? Begin dan alvast met de voorpret in het e-book:

Jouw Droomreisgids voor Malawi